ルピナスの花が一面に広がる風景が埼玉でも見られる。そんな嬉しい情報を入手して、週末に家族で行ってみることにした。ルピナス［和名：昇藤（のぼりふじ）］は、ずっと北海道の富良野あたりでしか見られない花と、勝手に思い込んでいた…。ルピナスは、春から初夏にかけて咲くマメ科の花。

しかし、そこへ行く前にどうしても寄っておきたい店があった。カップラーメン（明星食品）にもなった中華そばの店「もちもちの木」だ。白岡町にあるその店は、埼玉の久喜市にある妻の実家へ行く途中、必ず前を通るのだが、行列のなかった日は一度も記憶にない。まぁ、すんごい店なのだ。「また並んでるよ」と、言いながらいつも通り過ぎていたが、この日は覚悟を決め並んで食べることにした。家族も犠牲にして…。

真夏のような暑さの中、約30分も並んだ後、冷房がキリリと効いた店内のカウンター席に座る。注文したのは中華そば（中）。妻はつけ麺。大きな丼に濃い目の茶色のスープが全面的に覆われ麺が見えない状態で現れた。それにしてもすごい色合い。まずはスープ。猛烈に熱いが、うまい…。カツオの風味が強烈。この濃厚なスープに溶け込んだ細麺もまたモチモチとうまい。メンマもとびきり美味しかった。

しかし、あまりにもスープが濃いため、最初は良かったがスープは半分以上残してしまった。すみません…。妻が頼んだつけ麺は、ゆず風味で三つ葉が浮かんだスープとモチッとした中太麺が楽しめた。モチッとした麺は二歳の子供にも好評であった。しかし、つけ麺よりもパンチのある中華そばの方が好きだなぁ。また食べたい。スープはほどほどにして…。

妻のおかあさんを迎えに久喜の実家へ車を走らせる。その間もずっと、カツオの風味が口の中で漂っていた。おかあさんと合流し、いざ滑川町の森林公園へ向かう。ナビをセットすると約1時間の表示。妻とおかあさんを驚かせようと思って、詳しく話をしていなかったが、いざ森林公園へ着くと、
「なんだ、森林公園。来たことあるよー！」
と、言われてしまった…。妻もおかあさんも埼玉生まれの埼玉育ち。森林公園は埼玉の人には馴染みのある行楽地なのであった。

驚かせる作戦は失敗となったが、ルピナスの畑は知らなかったらしい。なんせこの森林公園は巨大なのだ。総面積が304ヘクタールもあるから全てを見て回るのはかなり大変。入園料は大人400円。子供（小・中学生）80円。ルピナスの畑には中央口か西口から入るのが近い。北口や南口から入ると、かなり遠いのでご注意。


★印の付近がルピナスの畑（公園・庭園樹見本園）


両脇に背の高い木々がそびえる道をブラブラ歩きながら初夏の香りを味わう。ふと、何やら音が聞こえてきた。振り向くと木の切り株をデザインした3両編成のかわいらしいバスがゴトゴト近づいてくる。園内を回っている有料のバスらしく窓もなく気持ちよさそうだ。しかし、やはりこういった森林公園は歩いて自然を感じたい。だから我が家は歩き続けた。

中央口から約15分。ルピナスの花が視界いっぱいに広がる場所へ出た。白、赤紫、青紫、ピンクの無数のルピナスがクリスマスキャンドルのように直立して並んでいる。想像していたよりもはるかに美しく、まるで絵本の世界に紛れ込んだかのような錯覚に陥った。初夏の陽射しが木々の間から所々にあたり、幻想的な風景をさらに演出していた。